Les Troubles du Comportement Alimentaire (TCA)

Manger est une activité quotidienne, automatique pour la plupart, mais pour certaines personnes, l’alimentation devient une lutte, une obsession, un trouble qui affecte le corps et l’esprit. Les troubles du comportement alimentaire (TCA) ne sont pas de simples caprices alimentaires ou des choix de mode de vie, mais des pathologies complexes influencées par des facteurs biologiques, psychologiques et environnementaux.

« Oui, donc c’est juste des personnes qui veulent être minces… »
— Faux ! Les TCA sont bien plus profonds que ça.

Comprendre les troubles du comportement alimentaire

Les TCA se caractérisent par des perturbations sévères des habitudes alimentaires et une détresse psychologique associée à l’image corporelle. Ils sont souvent liés à des comportements de contrôle, d’évitement ou de compensation alimentaire extrêmes.

Les trois principaux Troubles du comportement alimentaire définis par le DSM-5 sont :

• L’anorexie mentale : Restriction alimentaire extrême, peur intense de prendre du poids, et perturbation de la perception corporelle.

• La boulimie : Accès hyperphagiques incontrôlés suivis de comportements compensatoires (vomissements, laxatifs, jeûne, exercice excessif).

• L’hyperphagie boulimique : Épisodes de surconsommation alimentaire sans comportements compensatoires, souvent liés à des émotions négatives.

Il existe aussi d’autres troubles comme le mérycisme (régurgitation répétée), le pica (ingestion d’éléments non alimentaires) et l’orthorexie (obsession pathologique pour une alimentation « saine »).

Quelles sont les causes des Troubles du comportement alimentaire ?

Contrairement aux idées reçues, les TCA ne sont pas uniquement causés par une pression sociétale sur la minceur. Ils sont le résultat de multiples interactions entre :

🔹Des facteurs biologiques :

Des anomalies neurobiologiques impliquant la sérotonine et la dopamine jouent un rôle dans la régulation de l’appétit et des émotions.

🔹Des facteurs psychologiques :

Faible estime de soi, perfectionnisme, troubles anxieux ou dépressifs sont fréquemment observés chez les personnes atteintes de TCA.

🔹Des facteurs sociaux et culturels :

Les standards de beauté irréalistes véhiculés par les médias et les réseaux sociaux peuvent favoriser l’émergence des troubles alimentaires.

🔹Des événements traumatiques :

Abus, harcèlement, pression familiale, ou expériences de rejet peuvent être des déclencheurs (cf. psychotraumatisme).

« Mais alors, pourquoi ne pas juste « manger normalement » ? »
— Parce que ces troubles sont bien plus complexes qu’un simple problème de volonté !

Les conséquences des Troubles du comportement alimentaire

Les TCA ont un impact dévastateur sur la santé physique et mentale :

• Physiquement : Dénutrition, troubles cardiovasculaires, dérèglements hormonaux, atteintes digestives et, dans les cas les plus graves, risque de décès.

• Psychologiquement : Dépression, anxiété, troubles obsessionnels, isolement social, et risque accru de suicide.

Le taux de mortalité de l’anorexie mentale est l’un des plus élevés parmi les troubles psychiatriques, ce qui souligne la gravité de ces maladies.

« Oui donc il suffit de faire un effort sur son alimentation ! »

Bien essayé, mais là encore, tu peux essayer longtemps… Il ne s’agit toujours pas de volonté, au même titre qu’une addiction.

TCA et circuit de la récompense : le rôle de la dopamine

Les troubles du comportement alimentaire (TCA) ne sont pas uniquement des troubles psychologiques influencés par des facteurs sociaux et cognitifs. Ils impliquent également des dysfonctionnements au niveau des circuits cérébraux de la récompense, notamment le système dopaminergique. Ce dernier joue un rôle central dans la motivation, la recherche de plaisir et la régulation des comportements alimentaires.

Le circuit de la récompense et son implication dans les TCA

Le circuit de la récompense est un réseau cérébral qui régule la motivation et la perception du plaisir en réponse à des stimuli agréables comme la nourriture (cf. addiction). Il est principalement composé :

• De l’aire tegmentale ventrale (ATV), où les neurones dopaminergiques sont activés en réponse aux récompenses.

• Du noyau accumbens, qui module la motivation et l’envie de répéter un comportement plaisant.

• Du cortex préfrontal, qui régule la prise de décision et l’autorégulation.

Chez les personnes souffrant de TCA, ce circuit présente des altérations qui influencent leur comportement alimentaire.

L’anorexie mentale : une hypersensibilité à la dopamine

Contrairement aux attentes, plusieurs études montrent que les patientes anorexiques présentent une hypersensibilité à la dopamine, notamment dans le noyau accumbens (Frank et al., 2005). Cette hypersensibilité entraînerait une perception exagérée des effets de la nourriture, générant plus d’anxiété que de plaisir à l’ingestion d’aliments.

• Les patients anorexiques présentent une libération accrue de dopamine en réponse aux aliments, mais cette libération est perçue comme stressante plutôt que gratifiante (Kaye et al., 2013).

• Cette réaction pourrait expliquer leur tendance à éviter la nourriture et à rechercher le contrôle sur leur alimentation pour limiter cette activation anxiogène du système de récompense.

En d’autres termes, alors que la nourriture active normalement le circuit de la récompense et procure du plaisir, chez les patients anorexiques, elle génère de l’angoisse, renforçant ainsi les comportements restrictifs.

La boulimie et l’hyperphagie : une altération de la régulation dopaminergique

Dans la boulimie et l’hyperphagie boulimique, le dysfonctionnement du circuit de la récompense prend une forme différente :

• Une sensibilité réduite à la dopamine entraîne un besoin accru de stimulations pour ressentir du plaisir, favorisant ainsi la surconsommation alimentaire (Wang et al., 2009).

• La consommation excessive d’aliments hypercaloriques entraîne une libération massive de dopamine, créant un effet de « binge-reward » similaire aux addictions (Volkow et al., 2013).

• Avec le temps, le système dopaminergique s’adapte, réduisant la sensation de plaisir et incitant à des crises alimentaires répétées pour tenter de retrouver cette sensation initiale (Berner et al., 2017).

Ce mécanisme est comparable aux addictions aux substances, où la diminution de la réponse dopaminergique pousse à des comportements compulsifs pour retrouver une gratification qui devient de plus en plus difficile à atteindre.

Une vulnérabilité neurobiologique aux comportements alimentaires extrêmes

Ces découvertes montrent que les TCA ne sont pas seulement des troubles « cognitifs » ou « culturels » : ils sont profondément ancrés dans le fonctionnement du cerveau. Les anomalies du circuit de la récompense peuvent contribuer à la persistance des troubles alimentaires et compliquer leur prise en charge.

« Oui, donc c’est définitif »

Pas du tout !

Les traitements : comment s’en sortir ?

Le traitement des TCA repose sur une prise en charge pluridisciplinaire :

• Thérapie cognitivo-comportementale (TCC) : Efficace pour restructurer les pensées dysfonctionnelles et modifier les comportements alimentaires.

• Soutien nutritionnel : Pour réapprendre une alimentation équilibrée sans culpabilité ni restriction extrême.

• Traitements médicamenteux : Utilisés en complément pour traiter la dépression, l’anxiété ou les compulsions alimentaires. Des médicaments modulateurs du système dopaminergique sont en cours d’évaluation.

• Thérapies familiales et de groupe : La dynamique familiale joue un rôle clé dans la guérison, et le soutien des proches est essentiel.

Bref…

Les troubles du comportement alimentaire sont des pathologies complexes résultant d’une interaction entre des facteurs biologiques, psychologiques et environnementaux. Loin d’être de simples troubles de la volonté ou de l’image corporelle, ils sont enracinés dans des mécanismes cérébraux profonds, notamment au niveau du circuit de la récompense et de la régulation dopaminergique. L’anorexie, la boulimie et l’hyperphagie boulimique partagent des altérations neurobiologiques qui influencent les comportements alimentaires et leur caractère compulsif ou restrictif.

Pour vous ou pour un proche n’hésitez pas à en parler => Ici

Bibliographie

• American Psychiatric Association. (2013). Diagnostic and statistical manual of mental disorders (DSM-5).

• Berner, L. A., Simmons, A. N., Wierenga, C. E., Bischoff-Grethe, A., Paulus, M. P., Bailer, U. F., … & Kaye, W. H. (2017). Altered anticipation and processing of aversive taste stimuli in women recovered from anorexia nervosa. Neuropsychopharmacology, 42(4), 1247-1255.

• Fairburn, C. G., & Harrison, P. J. (2003). Eating disorders. The Lancet, 361(9355), 407-416.

• Frank, G. K., Wagner, A., Achenbach, S., McConaha, C., Skovira, K., Aizenstein, H., … & Kaye, W. H. (2005). Altered brain activity in women recovered from bulimic-type eating disorders after a glucose challenge: a pilot study. International Journal of Eating Disorders, 37(4), 287-293.

• Kaye, W. H., Fudge, J. L., & Paulus, M. (2009). New insights into symptoms and neurocircuit function of anorexia nervosa. Nature Reviews Neuroscience, 10(8), 573-584.
• Kaye, W. H., Wierenga, C. E., Bailer, U. F., Simmons, A. N., & Bischoff-Grethe, A. (2013). Nothing tastes as good as skinny feels: the neurobiology of anorexia nervosa. Trends in Neurosciences, 36(2), 110-120.

• Treasure, J., Claudino, A. M., & Zucker, N. (2010). Eating disorders. The Lancet, 375(9714), 583-593.

• Volkow, N. D., Wang, G. J., Tomasi, D., & Baler, R. D. (2013). The addictive dimensionality of obesity. Biological Psychiatry, 73(9), 811-818.

• Wang, G. J., Volkow, N. D., Logan, J., Pappas, N. R., Wong, C. T., Zhu, W., … & Fowler, J. S. (2009). Brain dopamine and obesity. The Lancet, 357(9253), 354-357.

FAQ

Quels sont les signes avant-coureurs d’un TCA ?

Une perte de poids rapide, des préoccupations excessives sur la nourriture, des changements d’humeur et des comportements alimentaires inhabituels (manger en cachette, éviter les repas en groupe).

Peut-on guérir d’un trouble du comportement alimentaire ?

Oui, bien que la guérison soit un processus long, avec un accompagnement thérapeutique adapté, il est possible de retrouver une relation saine avec l’alimentation.

Les TCA concernent-ils seulement les femmes ?

Non ! Bien que plus fréquents chez les femmes, ils touchent aussi les hommes, qui sont souvent sous-diagnostiqués en raison des stéréotypes.

Les réseaux sociaux aggravent-ils les TCA ?

Les études montrent que l’exposition aux idéaux de minceur et aux contenus pro-TCA sur les réseaux peut renforcer les troubles alimentaires, surtout chez les jeunes.

MARIUS François Psychologue et Hypnothérapeute Moulins 03000